Тария решила проверить, не отзовётся ли птица на её зов рядом с барьером, и достала руку из кармана. Краем глаза девушка уловила алый огонёк, вспыхнувший на коже «меча», лежащего на кровати. Цветок, оказавшись на коже изменённого, немного увеличился в размерах и вновь принялся за работу. Постепенно чудовищно исковерканное тело стало возвращаться к своему изначальному состоянию. На кровати теперь лежал немолодой мужчина, обладавший поистине богатырским телосложением. У него не хватало кисти правой руки, левая глазница была пуста, лицо пересекал тонкий, еле заметный шрам. Тарии почему-то казалось, что все три увечья были нанесены за один удар.

— Пробудись. — Тария зачарованно наблюдала, как, подчиняясь её слову, медленно открывается единственный глаз мужчины, как в его взгляде вспыхивает недоверие и безумная радость. Мужчина заговорил, и Тария удивилась тому, что язык роев почти не изменился за то время, что они жили на Ретале. С Риадой они почти не разговаривали, так что до этого возможности выяснить, поймёт ли она древних роев, у девушки не было.

— Кто ты? Где я? Что происходит? — Он приподнялся и сел, не заметив даже лежащую рядом Риаду. По его лицу было видно, что возможность самостоятельно двигаться кажется ему небывалым наслаждением.

— Меня зовут Тария. Я — бывшая ученица Храма. Ты в муравейнике, это такое место…

— Стой, взыскующая. Я вспомнил. Я всё вспомнил. — С глухим стоном мужчина обхватил голову руками и принялся раскачиваться на кровати.

— Какой знакомый голос. Неужели мне приснились все эти ужасы, и мы снова на корабле плывём к Розовым островам?

Риада спросонья ещё не осознала, где она находится, и довольно потянулась, открывая глаза. Впрочем, безмятежность быстро оставила её, когда принцесса распахнула глаза и увидела всё те же ряды кроватей, сидящего рядом с ней искалеченного мужчину, и очень удивлённую Тарию, стоявшую рядом.

— Деве дома Орел пожелания долгой и счастливой жизни. — Мужчина склонил голову в знак уважения к королевской крови. — Но я никогда не был моряком, хранительница. Я был скромным плотником, имевшим несчастье воспитать непутёвого сына, сбежавшего из дома в юности. Быть может, именно он отплыл к Розовым островам.

— Я уже поняла, что Ихэро — кошмарная правда, а не сон. — Королевна встала с кровати. — Тария, прости меня за то, что я не поблагодарила тебя сразу. Я клянусь быть тебе верной спутницей и помощницей, ибо ты спасла меня от участи худшей, чем смерть.

Но избранница Алы не слушала, внимательно глядя на барьер, наливавшийся жемчужно-серым светом. Она чувствовала присутствие чего-то страшного и враждебного, обладавшего поистине огромной мощью.

— Нам надо бежать. И быстро. Скоро сюда придёт кто-то очень страшный. — Она нерешительно взглянула на мужчину. — Ты сможешь идти? Мы могли бы попробовать успеть сделать костыль.

— Нет. Я останусь здесь и попытаюсь задержать их. Я могу немного, но у вас двоих будет шанс спастись и спасти остальных.

— Я не оставлю роя на растерзание этим чудовищам. — В голосе Риады прозвучали поистине королевские нотки. — Ты пойдёшь с нами.

— Хранительница, я потерял всё, что имел. Мне осталась лишь честь. Не лишайте меня и её.

— Никогда не понимала, почему некоторые люди ценят честь выше жизни. Мёртвым она бесполезна. — Тария недовольно взглянула на так и не назвавшегося мужчину. — Риада права. Я не могу оставить спасённого мной человека на растерзание Иным.

— Честь, взыскующая, это то единственное, над чем мы имеем полную власть. Жизнь же может оборваться внезапно, и это ни в коей мере не будет зависеть от меня. — Мужчина лёг на кровать и повернулся спиной к девушкам. — Бегите, если вы не хотите, чтобы моя жертва стала напрасной.

Девушки переглянулись. Нести крупного мужчину, не желающего идти самостоятельно, они бы не смогли. Риада наклонилась и коротко поцеловала в лоб человека, решившего принести себя в жертву.

— Если я действительно воплощение богини — я сделаю всё, что спасти тебя или отомстить. И память твоя не будет забыта вовек.

Тария коротко поклонилась и, схватив Риаду за руку, кинулась к барьеру. Жемчужное сияние становилось всё ближе и всё ощутимее. Девушке казалось, что она продирается через плоды работы тысячи пауков, с каждым шагом становившиеся всё плотнее. Наконец, дальше идти стало невозможно. Королевна в отчаянии сжимала кулаки, видимо, пытаясь воззвать к каким-то силам. Тария сосредоточенно стояла, прислушиваясь к себе и пытаясь понять, как справиться с этой преградой. Самой разумной идеей, приходившей ей в голову, было попытаться воспользоваться цветком. Возможно, он смог бы поглотить барьер, как уже два раза смог вытянуть силу, искажающую тело и погружающую разум в кошмары, из двух человек. Но на то, чтобы справится с последним случаем, чудесному растению понадобилось очень много времени. Издалека послышались крики: низкий, человеческий, очевидно принадлежавший плотнику, и какие-то странные визгливые. Тария до этого момента была уверена, что Ихэро не умеют издавать звуки голосом. Впрочем, у того же Карро рот всё-таки был. Звать на помощь Алу или Лара смысла не было. Если бы они могли сами справиться с обезумевшим чадом, они бы это сделали.

— Что мы знаем об этом барьере? Он создан, чтобы не пропускать наружу тех, на кого не подействовало Искажение.

— Или не впускать кого-то внутрь. — Риада включилась в обсуждение. Ей было очень сложно сосредоточиться, слыша дикие крики за спиной, но королевна понимала, что они должны найти выход из ловушки. — Через барьер могут пройти Иные или их рабы, я это видела.

— У Ихэро есть рабы?

— Да. Они раньше были роями, но потом добровольно согласились принять искажение и добиваться великой цели вместе с новыми хозяевами.

— Отвратительно. — Тария презрительно скривилась. — А ты не видела, у них есть какие-то талисманы или что-то похожее?

— Нет. Мне кажется, барьер пропускает их потому, что они являются его частью.

— Разумно. Зачем защищаться от тех, кто точно не попытается сбежать. А чем отличается искажённый от нормального живого существа? Наличием в нём какой-то непонятной силы. Правильно?

— Ты предлагаешь прикрыться кем-то из них? — Риада окинул взглядом лежащих поблизости искажённых.

Ответить Тарии не дали. Из-за ближайшей кровати, на которой виднелось что-то, очень похожее на груду сырого мяса, поднялась белёсая изломанная фигура, сильно напомнившая девушке Тххурмааса. Но этот представитель Иных явно разделял отношение своих собратьев к роям. Он безумно быстро скользнул к стоящим у барьера девушкам и на мгновение замер, соображая, какую из них выбрать. Тария успела удивиться тому, что Риада всё ещё смотрит в то место, где был враг пару ударов сердца назад, но обдумывать сей поразительный факт времени не было. Теперь она понимала, почему приёмы борьбы без оружия, практиковавшейся в Храме, были явно не приспособлены против людей. Их создавали против Ихэро!

Мягкие текучие движения, прыжки, плавные касания, которые не являлись ударами в привычном понимании этого слова. И все они были направлены в верхнюю треть туловища. Тария помнила все эти приёмы, и в Храме считалась не само плохой ученицей. Но как же ей было страшно. В её жизни был ещё только один бой, но тогда у неё в руках был короткий меч, рядом были друзья, готовые прикрыть спину, а, главное, она не знала страха поражения, так как ещё ни разу не оказывалась побеждённой. Но теперь девушка знала, что каково проигрывать и безумно этого боялась.